Kapitan Matthew Webb był pierwszym człowiekiem który przepłynął wpław kanał La Manche. Wyczyn ten miał miejsce w 1875r. Webb płynąc żabką pokonał 21.26 mili (ok.40 km) w 21 godzin i 45 minut. Po nim aż przez 31 lat nikomu nie udało się powtórzyć tego osiągnięcia.

Trasa rozpoczynała się w Porcie Admiralicji w Dover. Wysmarowany tłuszczem morświna, mającym zabezpieczyć go przed wyziębieniem i wspierany przez 3 statki eskorty, Matthew Webb rozpoczął swoją podróż przez kanał. Pomimo licznych oparzeń przez meduzy i silnych prądów w okolicy Cap Griz Nes, które powstrzymywały go przez blisko 5 godzin, udało mu się osiągnąć cel. Po zaciętej walce z wodnym żywiołem dotarł do wybrzeża w Calais.

Matthew Webb zmarł w 1882 podczas próby przepłynięcia Wodospadu Niagara.